[Dossier] L’agriculture regagne du terrain dans la métropole nantaise

Les fermes ne reculent plus face au béton. C’est la conclusion du dernier diagnostic agricole réalisé en 2020. « L’agglomération nantaise est parvenue à stabiliser le nombre d’exploitations et la surface cultivée », explique Anne-Sophie Guillou, en charge des questions agricoles à Nantes Métropole, qui accueillait la 2^e édition des Assises de la transition agro-écologique et de l’alimentation durable, les 12 et 13 septembre 2022. Une vraie victoire quand on sait que la région continue d’en perdre. « La métropole est redevenue attractive pour les agriculteurs, observe Arnaud Brunetière, à la Chambre d’agriculture de Loire-Atlantique. Le profil des porteurs de projets a changé. Beaucoup sont des personnes en reconversion intéressées autant par les débouchés qu’offre un grand bassin de vie comme Nantes, que par la richesse de la vie citadine (loisirs, culture, emploi pour le conjoint, accessibilité). » Au total, trente nouvelles exploitations ont vu le jour depuis 2016, la majorité en maraîchage. Hommes ou femmes, de jeunes paysans s’installent à Couëron, à Orvault, à La Chapelle-sur-Erdre… L’agriculture prend racine jusque dans certains quartiers de Nantes où la Métropole vise l’installation de 10 fermes urbaines d’ici 2030. Plusieurs ont déjà vu le jour à Doulon-Gohards, sur le toit des 5Ponts sur l’île de Nantes, à Bellevue, à Nantes Nord, bientôt aux Dervallières…

16 000 hectares sanctuarisés

Ce renouveau ne doit rien au hasard. Il est le fruit d’une politique volontariste engagée en 2001 en partenariat avec les 24 communes et l’ensemble des acteurs agricoles. Pour préserver les fermes face à l’extension rapide de la ville, le Plan local d’urbanisme métropolitain (PLUm) a sanctuarisé plus de 16 000 ha de terres agricoles. En parallèle, un programme de remise en culture des terres en friches (lire ci-dessous) et de soutien aux installations a été activé. Une politique de long terme, complémentaire des actions du Projet alimentaire territorial (PAT), adopté en octobre 2018 avec pour objectif de changer de modèle alimentaire et réduire son impact sur l’environnement. « Les événements récents comme la guerre en Ukraine, la hausse des prix, etc., renforcent la nécessité de relocaliser la production agricole et de renforcer notre autonomie alimentaire, insiste Delphine Bonamy, conseillère métropolitaine chargée de l’agriculture, de la transition alimentaire et des forêts urbaines. Produire localement, c’est moins de transports routiers, donc moins d’émissions de CO2, cela participe à la dynamique économique locale... Les fermes en milieu urbain contribuent aussi à préserver les sols vivants et la biodiversité ».

1 ferme sur trois en bio

Depuis le début du mandat, la Métropole aide les agriculteurs et agricultrices à s’adapter et à faire évoluer leurs pratiques, en lien avec les territoires voisins. Le Projet alimentaire territorial fixe en particulier des objectifs ambitieux pour encourager l’agriculture écologique. Depuis 2018, un « appel à manifestation d’intérêt Agriculture », assorti d’aides financières, permet de soutenir les personnes intéressées pour créer un projet agricole sur l’une des 24 communes du territoire. Avec un cap : 50 % d’exploitations et de surfaces agricoles en bio en 2025. Quatre ans plus tard, les résultats sont là. 80 % des nouvelles exploitations choisissent l’agriculture biologique. « Au total, près d’une ferme sur trois est en bio dans la métropole, contre un peu moins de 10 % en France, détaille Céline Girault, directrice du Groupement des agriculteurs bio de Loire-Atlantique (GAB 44). L’ambition affichée par Nantes Métropole est assez rare, elle a créé une dynamique positive ».

Le défi du changement climatique

Pour autant, il ne faut pas baisser la garde. Car si de nouveaux paysans se lancent, 7 fermes disparaissent en parallèle chaque année dans la métropole. « Nos principaux défis pour les années à venir, poursuit Céline Girault, ce sont les transmissions d’exploitations car beaucoup d’agriculteurs sont en fin de carrière, et le maintien de l’élevage bovin, essentiel pour préserver les paysages, la biodiversité, et entretenir les espaces naturels sensibles grâce au pâturage ». La transition alimentaire passe aussi par la coopération avec les territoires voisins, ajoute Delphine Bonamy. La ville a besoin de la campagne, et réciproquement : « Nous travaillons par exemple à accompagner la création d’un abattoir de proximité avec les collectivités du sud du département. Une réflexion est aussi engagée avec les communes sur l’approvisionnement bio et local de nos cantines. » Soutenus par les collectivités, les agriculteurs de l’Ouest cherchent par ailleurs activement des solutions pour faire face au changement climatique et continuer à produire malgré l’accentuation des vagues de chaleur, la sécheresse, ou le gel.