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Les Nefs, haut-lieu de promenade pour les Nantais et les touristes. / Patrick Garçon

Qui n’a jamais rêvé de vivre sur une île ? Il existe un endroit à Nantes où ce rêve est une réalité, une île qui ne ressemble à aucune autre : l’Île de Nantes, entourée de ses deux bras de Loire. Une douce brise y souffle, qui renverse nos habituels points cardinaux.
Un cœur qui s’agrandit
Du Palais de justice à la Fabrique, en passant par l’École nationale supérieure d’architecture de Nantes, un bouquet d’œuvres d’art transformera cet été onze bâtiments en lieux-étapes du Voyage à Nantes. Toutes ces innovations architecturales ont pris corps depuis les années 2000 et se sont concentrées au Nord-Ouest de l’Île de Nantes. Précisément là où de nouveaux quartiers voient le jour, le Quartier de la Création et l’écoquartier de la Prairie aux Ducs, là aussi où le chantier du Pôle Bois vient de démarrer. Autre projet primordial qui s’y ancrera à l’aube 2014 : celui de l’École supérieure des beaux-arts de Nantes Métropole, qui prendra ses quartiers à l’intérieur des halles Alstom remodelées.
Mais qu’est-ce qui fait bouger l’Île de Nantes ? « Une crise de croissance » du coeur de ville « historique » de Nantes, qui, par manque de place, s’étire, grossit et s’agrandit.
Un cœur irrigué
« L’Île de Nantes est un nouveau centre de gravité qui bouscule la géographie urbaine de Nantes ! Mais ce mouvement s’est amorcé au fil des années. Le centre-ville autour du quartier Bouffay s’est d’abord déplacé vers les places Graslin et Royale. Aujourd’hui, c’est au tour de l’hypercentre. La passerelle Victor Schoelcher le relie au Nord-Ouest de l’Île Nantes, et réduit au maximum la distance entre les deux sites. Ce qui fait de l’Île de Nantes un métacentre, c’est-à-dire un centre à côté d’un centre, explique l’architecte- urbaniste belge Marcel Smets, en charge du nouveau plan de transformation de l’Île de Nantes depuis 2010. Au fond, nous sommes en train de réinstaurer au fur et à mesure le lien avec le fleuve, pour que Nantes redevienne une ville avec deux berges, traversée et irriguée par la Loire.»
La stratégie : reconfigurer l’Île de Nantes pour qu’elle forme, avec l’hypercentre, le nouveau coeur métropolitain.

Un cœur gorgé d’énergie
C’est au Sud-Ouest de l’Île de Nantes que tout va s’accélérer dans les dix prochaines années, avec le déplacement du marché d’intérêt national vers Rezé. Gros chantiers : l’accueil du futur centre hospitalier universitaire de Nantes et l’aménagement de la ligne 5 (dont le chronobus C5 est précurseur), reliée aux lignes 1, 2, 3 et 4. « Ce futur réseau maillé arrimera l’Île de Nantes au coeur métropolitain », déclare Jean- Luc Charles, directeur général de la Société d’aménagement de la métropole Ouest Atlantique (Samoa), qui pilote les projets de l’Île de Nantes, de concert avec l’équipe de Marcel Smets. « Nous sommes également très attentifs au fait que toutes les économies cohabitent sur l’Île de Nantes, dont celles, émergentes, des industries créatives, souligne Patrick Rimbert, maire de Nantes. C’est la ville de demain qui s’invente sous nos yeux ! » Inventer, créer, construire, innover, chercher : tels sont dorénavant les points cardinaux qui orientent l’Île de Nantes, tel un vaisseau transformé en laboratoire urbain gorgé d’énergie, où germe la métropole nantaise de demain. Prochain rendez-vous à l’automne ! Tous les projets de l’Île de Nantes, à l’échelle locale, nationale et européenne, portés par la forte volonté politique de Nantes Métropole et de la Ville de Nantes, seront dévoilés, ainsi que ceux du grand projet urbain intercommunal « Ma Ville Demain » à l’horizon 2030.


Cécile Faver