L'Agenda 21, "ce qui doit être fait pour le 21° siècle", préconisé par le Sommet de la Terre de Rio, permet à une collectivité, une entreprise, une association... d'établir des orientations et un plan d'actions, une "feuille de route" partagée, pour contribuer à son propre niveau à la mise en œuvre d'un nouveau modèle de développement.

Il n'y a pas un mais des développements durables, liés à l'histoire, aux potentiels, aux difficultés de chaque territoire, aux projets que les acteurs locaux décident de porter.
Agir en développement durable passe ainsi par une mobilisation collective, la prise en compte de toutes les parties prenantes, c'est-à-dire de toutes les personnes et organisations concernées ; puis par un travail collectif sur les valeurs communes, les besoins et les priorités propres du territoire ou de l'organisation concernée.

C'est dans cet esprit que Nantes Métropole a associé, dès l'amont, à l'élaboration de son Agenda 21 plus de 600 acteurs locaux issus du monde économique, du milieu associatif, des institutions partenaires, et établit une étroite collaboration avec les Communes et le Conseil de développement.
Il ressort du travail en commun un document transversal qui articule différentes politiques publiques communautaires autour de trois grands axes : la lutte contre l'effet de serre, la solidarité et l'évolution des modes de vie, le développement de la démocratie d'agglomération et de l'animation du territoire.