Françoise Bodéré est l'une des plus grandes spécialistes de médecine nucléaire en France. Cette Nantaise vient de recevoir une Victoire de la Médecine qui récompense ses travaux sur le cancer et la projette sous les feux de la notoriété médiatique.

La vie n'est souvent qu'une histoire d'ombre et de lumière. Dans le travail quotidien de ce médecin de 40 ans, il y a l'ombre de cette maladie qui nous fait peur à tous et peut frapper sans prévenir, le cancer, et la sublime lumière de la guérison. Dans le quotidien de cette chercheuse, il y a ce travail de l'ombre mené par les blouses blanches dans leur laboratoire et qui prend parfois la lumière de façon brutale, à l'occasion d'un événement, une Victoire de la Médecine par exemple. « Ce prix met en évidence le travail de recherche de mon laboratoire et de mon équipe, dit Françoise Bodéré. Il montre que la recherche académique est innovante et de haut niveau. Cela fait 20 ans qu'elle existe, mais elle ne faisait pas la une des médias... »

Toutes les histoires ont ainsi un début, et Françoise Bodéré n'oublie pas d'éclairer le présent avec une parcelle du passé. « Une grande partie du mérite revient à Jean-François Chatal. Il a lancé la médecine nucléaire à Nantes et je l'ai eu comme directeur de thèse lorsque j'étais jeune chercheuse. » Reçue en novembre dernier à Paris et décernée par la profession, la Victoire de la Médecine récompense ses travaux menés en radio-immunothérapie au sein du CHU de Nantes et au Centre René Gauducheau à Saint-Herblain. L'équipe qu'elle dirige a mis au point un traitement contre un cancer, le lymphome. « De nombreux traitements de routine contre les cancers obtiennent de bons résultats : la chirurgie, la chimiothérapie, la radiothérapie... Mais certains sont résistants, en particulier les cancers disséminés. Le rôle des chercheurs est d'innover, c'est-à-dire de découvrir de nouveaux traitements contre ces cancers. La radio-immunothérapie est une thérapie ciblée : le médicament agit uniquement sur les cellules des tumeurs et non sur l'ensemble de l'organisme. » Ce traitement vient à bout des tumeurs en irradiant les cellules cancéreuses après s'être fixé à elles comme à une cible.

C'est l'un des aspects excitants de son travail : être à la frontière de la connaissance, au bord de l'inconnu, qui n'a rien d'un gouffre, mais plutôt tout d'une forêt de découvertes qui peuvent changer la vie. « Sur les 64 patients atteints d'un lymphome (cancer du système lymphatique, sixième cancer le plus répandu en France), plus de la moitié des patients ont répondu au traitement. Au palier de dose optimal, 90 % ont répondu au traitement (diminution du cancer) et 75 % sont en rémission complète », explique Françoise Bodéré. Pour un traitement donné seul, c'est un très bon résultat. Mais elle reste prudente : « C'est bien de donner de l'espoir aux gens, mais il ne faut pas leur donner de faux espoirs. Suite à la publication d'articles, je reçois des lettres de personnes qui veulent être soignées ici. Il faut leur expliquer que mon équipe mène des essais cliniques, sur certains types de cancers dans des conditions particulières, lorsque toutes les autres solutions ont échoué. »

Elle dit : « Être un patient, c'est d'abord être patient. C'est une position difficile. » Lorsque les travaux des chercheurs annoncent des pistes de traitements aussi intéressantes, l'étape suivante consiste à acheter les brevets et à investir des sommes importantes pour produire les futurs médicaments. « Ce n'est pas notre rôle de développer des médicaments. C'est le rôle des industriels de la pharmacie. » Elle le reconnaît : « La recherche médicale coûte cher. Je passe énormément de temps à chercher des financements, à répondre à des appels d'offres, à préparer des dossiers. » Pour évacuer le stress, cette « hyperactive » confie qu'elle goûte fort les efforts dans l'eau. À force de questions, celle qui vit à Nantes depuis quinze ans fait sortir de l'ombre quelques secrets : « J'adore la peinture et la céramique. Je suis Brestoise. J'aime le Finistère. Je suis née un 31 décembre. » Puis, elle se retire, dans un sourire lumineux.

David Pouilloux