Une cathédrale de fer et d'acier est apparue au coeur de Nantes, sur la pointe ouest de son île. Les nefs des Chantiers de la Loire ont été déshabillées, révélant au monde toute leur superbe.

«Ces nefs sont nées avec le XXe siècle. Construites à partir de 1902, elles abritaient les ateliers de grosse chaudronnerie des Chantiers de la Loire. Chaque jour, des milliers d'hommes investissaient le site pour construire ces énormes mécaniques parfaitement huilées. Jusqu'en 1987, date de la fermeture des chantiers, elles ont été l'un des hauts lieux de la construction navale nantaise. Nous nous sommes battus pour qu'elles restent debout», raconte Jean Relet, président de la Maison des Hommes et des Techniques et ancien de la navale.

Machines de l'Ile. Dans quelques mois, les nefs de la Prairie aux Ducs accueilleront un nouveau pôle touristique et culturel. Dans la partie sud de l'édifice, s'implantera la Fabrique, lieu de création dédié aux musiques actuelles, aux arts visuels et numériques. Dans la partie nord, face au quai de la Fosse, ce seront les Machines de l'Ile, nées de l'imagination de François Delarozière et Pierre Oréfice, qui prendront possession du lieu. Grâce à ces projets, les nefs des Chantiers de la Loire, symboles du passé naval et industriel de Nantes, vont renaître. Leur valeur historique est reconnue. «Le projet de réhabilitation du site visant à en faire un espace public à caractère patrimonial est un élément très positif. Toutes les traces du passé vont être conservées et valorisées, se félicite Jean Relet. Les chantiers navals, c'est le lieu de la culture industrielle et maritime de Nantes. Aujourd'hui, nous avons un peu peur qu'ils soient vidés de leur sens. Nous n'avons jamais été pour la transformation du site en mausolée mais nous voulons qu'il reste celui de la culture ouvrière. Les projets menés ici doivent renforcer la symbolique des lieux».