Chaque année, les 570 000 habitants de Nantes Métropole consomment 32 millions de mètres cubes d'eau potable. D'où vient-elle et où va-t-elle ?

Cette eau vient de la Loire. Bien sûr, l'eau de ce fleuve n'est pas bonne à consommer en l'état ! Avant de devenir une eau de robinet d'excellente qualité, elle a besoin d'un traitement effectué dans les usines de production d'eau potable de La Roche, à Nantes, et celle de Basse-Goulaine. Une fois utilisée ou "usée", cette eau doit être dépolluée dans l'une des 12 sations d'épuration de l'agglomération avant de retrouver le fleuve.

Le traitement de l'eau

L'eau à l'état naturel est rarement potable. Pas surprenant, un fleuve reçoit les eaux de pluies et de ruissellement, non potables, et tout ce que l'agriculture, l'industrie et chacun rejettent de polluants dans l'eau. Dans une usine de production d'eau potable, le traitement consiste ainsi à purifier l'eau. On retire les particules minérales (sables, argiles, etc.), les matières organiques (feuilles, insectes, bois, etc.), les organismes microscopiques (virus, algues, etc.) et les polluants (pesticides, nitrates, etc.)

Sur l'infographie

1 - Pompage dégrillage et tamisage
Une fois pompée, l'eau passe à travers des grilles et des tamis pour la débarrasser du plus gros des matières en suspension ; tout ce qui fait plus d'un millimètre est stoppé et retiré.

2 - En bassin pour décanter
A l'intérieur des grands bassins de décantation, environ 90 % des matières en suspension dans l'eau sont éliminées. L'eau de la Loire devient alors plus limpide.

3 - Passage au filtre
Le filtrage permet de retirer les dernières particules visibles et certains polluants comme les pesticides.

4 - Désinfection garantie
Pour tuer les germes pathogènes (virus, bactéries, etc.), on soumet l'eau aux effets de l'ozone, un gaz désinfectant très puissant. Ce gaz détruit aussi les matières organiques qui pourraient donner une saveur désagréable à l'eau.

5 - Chloration et distribution
Quelques gouttes de chlore dans mille litres ! Avant que l'eau ne soit distribuée, du chlore est ajouté. Le désinfectant empêche les bactéries de se développer et permet à l'eau de conserver sa qualité tout au long de son périple dans le réseau de distribution qui fait près de 3000 km !

6 - L'eau à la maison
L'eau est très utile : pour boire, faire la vaiselle, se laver, laver son ligne, aller aux toilettes, etc. Résultat ? Dans l'eau usée, on trouve des détergents, des lessives, des savons, des matières grasses, de l'urine, et tout un tas d'autres choses... Avant de retourner dans la nature, un traitement s'impose. C'est le rôle des 12 stations d'épuration de l'agglomération de nettoyer l'eau véhiculée par le réseau de 2000 km.

Le traitement des eaux usées

Chaque année, 46 millions de mètres cubes d'eaux usées, pluviales et industrielles sont traités par les douze stations d'épuration. Celle de Tougas à Saint-Herblain, traite à elle seule 34 millions de mètres cubes d'eaux "sales". Environ, 8 à 10000 foyers utilisent encore un système d'assainissement non collectif.

7 - Gros éléments, sables et graviers
L'eau usée passe à travers des grilles pour retirer les plus gros éléments puis elle est débarrassée de ses sables et de ses graviers qui se déposent au fond d'un bac. Ensuite on racle la surface pour retirer les huiles et les hydrocarbures.

8 - Deux heures de repos
L'eau doit décanter dans un bassin. Le dépôt des particules fines au fond de ce décanteur primaire donne des boues d'épuration.

9 - L'aide des microbes
Des "microbes" dévorent la matière organique et la pollution présentes. On les oxygène grâce à de l'air pulsé, d'où le bouillonement dans ces bassins. Privé ensuite d'air, ces micro-organismes tombent au fond d'un décanteur et donnent un second type de boues. L'eau assainie est alors rejettée dans le fleuve.

10 - La fin des boues
Les deux types de boues sont ensuite séchées et servent d'engrais pour l'agriculture ou de compost pour les jardins !